上がったり下がったりで悩みに悩んだTOT直前?!

「直前に余計なことするから、ドツボにハマっちゃうんだよ」それはレース界ではよく聞く言葉だが、まさか自分で体験することになるとは。でも少しでも速くなる要素が見つかったら、レースを志すなら誰だって試したくなるんじゃないかなあ……。

前回報告した通り、2019年11月のTOT参戦は、すべてが順調に進んだ。とはいえ、実は順調だったのは本番当日だけで、直前には上を下への大騒ぎ状態だったのである。ではどうして、そんなことになったのかと言うと……。

時間があったからかなあ。業界の一部では売れっ子ライターとの噂がある僕だが、その実、11月上旬は仕事がスッカスカ（苦笑）。だから、本番直前の6～8日は、3日連続で筑波サーキットに通えた。もっともその背景には、10月30日の練習走行と11月4日のパワーチェックで得た好感触があって、そこから迷走は始まっていたのかも。

まず10月30日の筑波で、旧知の小川選手（近年のZERO-4クラスではヤマハTZR250・1KTで最も速いライダー）に遭遇した僕は、先導走行を依頼。そしたらあっさり、自己ベストに近い1分7秒台前半がマークできたのである。ただし、小川選手とはコーナーの立ち上がりスピードに大きな差があって、その原因はライディングテクニックだけではなく、キャブレターの口径（中村号はTM32で、小川号はPWK28）も考えられる。そこで、過去に使っていたTM30を引っ張り出し、リアライズにお邪魔してパワーチェックを行ったところ、後で掲載するグラフの通り、キャブの小径化に光明が見えて来たのだが……。

11月6日の練習走行でTM30を使ってみたら、どうにも中回転域の反応が悪かったのである。これがいわゆる、ダイナモと実走は違うというヤツか……などと考えながらピットに戻ると、なんとエンジン下部とチャンバーがオイルでベッタリ?!　しかも掃除をしながらエンジン下部をのぞき込むと、ポッカリ穴が開いているかのような雌ネジを発見。もしかして、相方のボルトを落としたのか?　顔面蒼白になった僕は、即座にクオリティーワークスに向かった。

しかし残念ながら、いや、幸いながら、主治医の山下さんとメカニックの安藤さんの判断によると、その雌ネジは相方がいなくて当然で、どうやら工場での新車組み立て時に使うモノらしい。そしてオイルでベッタリの原因は、単なるキャブからの混合ガスの吹き返し……。念のため、ドライブスプロケットシールも調べてもらったが、まったく問題なかった。

気を取り直して翌7日はキャブセッティングに励んだものの、キャブのメインジェット＝MJを上下に振っても変化はナシ。さらに8日の特別スポーツ走行では、ジェットニードル＝JNの段数をいじってみたが状況はいっこうに変わらず。そして止むを得ずキャブをTM32に戻したら、至って普通に走れるようになったのだった。

あら?　文字にすると上を下へのという感じでもないが、11月6～8日の僕はテンパリモードに突入し、今回の参戦は無理かも……と思っていたほどである。まあでも、悩みながらも筑波に通い続けたことが、今回は好結果につながったのかもしれない。

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