近い成り立ちを持つふたつのKATANA

空冷カタナをなぞるように現行KATANAは現れた

「質実剛健」。今も昔も変わらない、スズキ車への評価と言っていいだろう。性能は高く、頑丈で、買いやすい。ただ、きらびやかさに少々欠ける。機械として見た場合、それで十分なのだが、商品として見た場合、所有感も高くしたい。

そんな考えから初代カタナは生まれた。雑誌が企画した、デザイナーによるコンペティション。そこに出された“未来のバイク”、ロッソ・ラプトールを手がけたターゲットデザインに白羽の矢が立つ。何度かのデザインやり取りをして出来上がったヨーロッパデザイン＝EDが“世界最速”GSX1100Eと組み合わされ、GSX1100Sカタナに昇華される。

▲メイン画像はKATANA（GSX-S1000S）で、こちらの写真はGSX1100S KATANA

当初の見た目の評価はマルとバツの真っぷたつに分かれたという。しかし、誰もがそれと分かるデザインは今でも古びず、多くの支持者を残してきた。

何度かの再生産が行われ、最終型が送り出されて20年近く経つ2017年末のこと。EICMAでの雑誌企画で並べられたGSX-S1000ベースのモデル。カタナを今デザインするとこうなるのではないか。これがスズキの目に留まる。そこからわずか１年後、かつてカタナが衝撃のデビューを飾ったドイツ・ケルンで、新しいKATANAが世界初公開に漕ぎ着けた。

雑誌企画に端を発し、外部デザイナーの血を入れ、企画が熱いうちに異例のショートスパンで量産へ。ふたつの刀は、このように近い。そして元祖カタナがそうだったように、KATANAは“これから”より多くの人の心に残っていくのかも知れない。

KATANA（GSX-S1000S）

イタリアのデザイナー、ロドルフォ・フラスコーリさん（写真は2019年の第１回KATANAミーティング時）が次世代のカタナをスケッチしたのがKATANAの起点となった。

フラスコーリさんによる上のスケッチ「KATANA 3.0 CONCEPT」をエンジンズ･エンジニアリング社が立体として起こし、2017年11月のミラノショー＝EICMAでモト･チクリスモ誌の企画ブースにそっと置いた。これがちょうど次世代カタナを模索していたスズキの目に留まり、ゴーサインが出て開発、2018年10月のインターモトで「KATANA」は正式に発表される。ベースとしてGSX-S1000があったとは言え、この造形も含めてわずか1年（通常は2年以上かかる）で量産状態にしたことに、スズキの力の入れ方も分かる。

GSX1100S KATANA

初代カタナのプロトタイプ（手前）と、ロッソ･ラプトールの後ろにいるのは、空冷カタナをデザインしたターゲットデザイン社のハンス･ゲオルグ･カステン（左）とヤン･フェルストローム。カタナにはもうひとりのハンス･アルブレヒト･ムートとフェルストロームが主に携わった。

上はターゲットデザイン/フェルストロームによる初期スケッチのひとつ。ロッソ･ラプトール（赤い猛禽＝MVアグスタベースのコンセプトモデルで1979年製作）の影響か、赤いボディカラーとなっているが、2021年に販売されたKATANA特別車「レッド」はここに回帰しているのかと思いを馳せたくもなる。下は1980年の西ドイツ（当時）ケルンショーに現れたGSX1100S KATANAプロトタイプで、既に量産に近い状態。この半年後の1981年春には、1982年型としての生産が始まる。GSX1100Eがあったとは言え、多くの仕様変更が行われた。左の大写真は空冷最後のファイナル2000年/SY）。

※本企画はHeritage&Legends 2021年2月号に掲載された記事を再編集したものです。
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